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A grande escadaria
exterior foi construída em 1941, segundo projecto do arquitecto
Cristino
da Silva, e tem 2 leões que a ladeiam, como sentinelas de
simbologia apotropaica, da autoria do escultor Raul
Xavier.
A fachada principal, remodelada segundo o projecto neoclássico
de Ventura
Terra durante a primeira metade do século XX, caracteriza-se
por um equilíbrio clássico de volumes distribuídos
horizontalmente, com rés-do-chão e três andares,
dinamizados por janelas rectangulares verticais encimadas por frontões
alternadamente triangulares e semicirculares no andar nobre, janelas
quadradas simples no segundo andar, janelas rectangulares verticais
no primeiro andar e janelas rectangulares horizontais no rés-do-chão.
Centralmente ergue-se um corpo avançado rematado por frontão
triangular, construído a partir do espaço da galilé
da igreja do convento de São Bento da Saúde, e assente
sobre um lance de escadas. Sobre estas eleva-se uma arcada de volta
perfeita com a dupla inscrição da palavra latina Lex
- alusão à função da Assembleia - entre
os dois arcos centrais, e quatro estátuas alegóricas
femininas, sentadas e togadas, esculpidas em mármore branco
de grão grosso, de talhe duro e esquematização
formal, estas representam, da esquerda para a direita, A
Prudência, esculpida por Raul
Xavier, A
Justiça, da autoria de Costa
Motta
(sobrinho),
A Força, de
Maximiano
Alves
e A
Temperança, por Barata
Feyo.
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O
frontão, que encima a varanda, tem 30m de comprimento e
6m de altura e o tímpano decorado pelo escultor Simões
de Almeida (sobrinho), dentro de uma estética em acordo
com o academismo vigente na Escola de Belas Artes onde este leccionava.
A composição é simétrica e conta com uma
iconografia que obedece ao programa ideológico da política
do Estado Novo, representando, ao centro, a Pátria, entronizada,
identificada pela insígnia em latim OMNIA PRO PATRIA (Tudo pela
Nação) inscrita no estrado, ladeada por 18 figuras representando,
entre outras, a Indústria e o Comércio.
A
varanda, que acentua a zona nobre do andar, tem 13 colunas de ordem
coríntia e 5 janelas em arco de volta perfeita que se correspondem
com os da galilé, com mísulas decoradas com leões.
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