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As obras de remodelação do Hemiciclo proporcionaram uma boa oportunidade para transformar a sala do Plenário numa sala equipada com as mais modernas tecnologias de informação e comunicação.
Foi assim desenvolvido o conceito da Bancada Electrónica Parlamentar, a disponibilizar a cada um dos 230 deputados que, para além de permitir o acesso a todos os recursos de informação da Assembleia da República durante as sessões plenárias, deveria ter o menor impacto estético possível na sala de sessões.
Os objectivos estabelecidos passaram pela instalação de cablagem estruturada (voz + dados) e de um equipamento informático para cada Deputado. Foi também decidida a colocação de um sistema de projecção em ecrã gigante, com possibilidade de utilização de video-projecção nas intervenções no púlpito do orador e nas bancadas da 1ª fila.
A informatização do Hemiciclo é um projecto complexo que implica a disponibilização de cinco postos de trabalho na Mesa da Presidência, um posto de trabalho por cada um dos 230 lugares atribuídos aos Deputados, um posto de trabalho no púlpito do orador e os postos de trabalho necessários para os serviços de apoio. Como cada grupo parlamentar dispõe de um sistema informático próprio, independente dos demais, foi necessário implementar uma solução que se adaptasse a esta realidade.
Diversas soluções se apresentaram como possíveis para informatização da sala plenária, mas nem todas respondiam satisfatoriamente aos requisitos e condicionantes do Hemiciclo. A opção final recaiu na utilização de terminais sem disco, com processador e memória reduzidos, habitualmente designados por Thin Client.
A solução de terminais apresenta diversas vantagens, que desde logo a tornaram a solução eleita e sobre a qual foram efectuadas as consultas ao mercado. Nesta solução o processamento da informação não é feito localmente, mas sim num servidor remoto, situado no centro de processamento de dados da AR, e utiliza a tecnologia de computadores virtuais. Os Deputados têm como equipamento, além do monitor e teclado, um pequeno terminal que permite a ligação à sessão virtual específica de cada utilizador, que corre no servidor.
Como principais vantagens desta solução salienta-se a ausência de ruído no local de utilização, o pouco espaço físico ocupado, o baixo custo de gestão e manutenção, a maior longevidade do equipamento, o baixo consumo de energia (cerca de 1/5 da energia de um computador tradicional) com a consequente menor necessidade de dissipação de calor, e a maior segurança, integridade e confidencialidade dos dados.
Os postos de trabalho são disponibilizados com os sistemas operativos Windows e Linux como alternativa e permitem a execução de todas as operações de um computador normal como o acesso à Internet ao correio electrónico e à Intranet da AR, a edição de textos, apresentações ou folhas de cálculo por exemplo.
Nos postos de trabalho no Hemiciclo é possível a utilização do cartão de Deputado que para além da identificação, permite a autenticação no posto de trabalho, a assinatura digital de documentos e mensagens de correio electrónico, a votação electrónica e o registo de presença nas sessões plenárias.
A solução tecnológica implementada pretende enriquecer os debates parlamentares, com a possibilidade de incorporação de meios audiovisuais de apoio às discussões.
Os monitores disponibilizados têm a tecnologia de ecrã táctil, pelo que a utilização do computador pode ser feita por simples toques com o dedo no ecrã. Esta funcionalidade facilita o uso de diversas aplicações, como por exemplo, o voto electrónico.
A sala de sessões da Assembleia da República é um monumento nacional, pelo que a intervenção a nível de introdução de novas tecnologias teve também como preocupação diminuir o impacto visual dos equipamentos. Os terminais estão fechados na parte técnica da bancada, sendo que os monitores quando não estão em uso recolhem para o interior daquela, integrando-se completamente na estética da sala. Existe ainda uma gaveta, oculta por baixo do tampo, onde se encontra o teclado e rato tradicionais.
Em conclusão o sistema agora introduzido, denominado BEP – Bancada Electrónica Parlamentar, transforma uma sala histórica num local de trabalho tecnologicamente avançado, não descurando as questões estéticas. Os equipamentos introduzidos permitem aos Sr. Deputados o acesso dentro do Hemiciclo a toda a informação a que já acedem nos seus gabinetes. Apesar das limitações do projecto, a experiência de utilização é em tudo semelhante à proporcionada por um computador tradicional.
Cumpriu-se assim um dos desideratos do projecto de requalificação do Hemiciclo da Assembleia da República: a introdução das condições de trabalho do século XXI, num ambiente do século XIX.